Here’s one of the most fascinating thing I’ve ever watched. Seriously. The top-notch production value and absolutely great soundtrack of this documentary makes it a unique experience. I don’t know much about speleology or spelunking but there’s something so strange, so visceral to these underground environments…
The Entrance at the top of Unterberg Mountain:
Sites translation:
Ursprungcanyon = Origin Canyon
Hochsammler = High Collector
Sammler = Collector
Lange Gerade = Long Straight
Sechs Schächte = Six Shafts
Auenland = Shire
The Sleeping Emperor’s legend:
I would be remiss not to mention that (like so many caves) there’s a legend attached to Riesending, of course! The Sleeping Emperor, sometimes Charlemagne, others Barbarossa. with their retinue of dwarves (Untersberger Mandln). When the Emperor will finally awakens, this will signal the end of the world as he’ll lead his army for one final great battle (presumably for the good guys but this is debatable imho).
Takeaways:
An arduous trek to reach the entrance and then days or even weeks of underground exploration, or logistical concerns cranked to 11
Semi-permanent bivouacs placed at safe (relatively) spots that need to be replenished regularly
The hugeness of the place would translate into a mix of point-crawling and proper dungeon-crawling into the megadungeon
The Underground Lake! (1:00:45)
The Really-Uncomfortable-You-Cross-it-Riding-Bridge! (58:25)
I’ve been quite fascinated by the concept of megadungeons for the last two years or so. I’m actually running a campaign inside Castle Xyntillan where I can see for myself how it’s done, we’re seven sessions in and it’s been a blast! I’ve listened attentively (twice!) to Mazirian’s Garden podcast episodes of Into the Megadungeon, on how to run a megadungeon for 100 + sessions (!), trying to absorb everything I hear.
Another media that hooked me to megadungeons is the Delicious in Dungeon (Danjon Meshi), a D&D inspired manga by Ryoko Kui. That’s what I want to talk about today.
the french translation I’m reading with my kids
I don’t quite know how popular it is but it must be doing good enough as Netflix is launching a series starting soon, on January. So, you see, I’m actually doing a hype job, would you believe it! But you know what, I think it deserves the attention as I’m sure it offers a thing or two that even the most jaded, old-school gray-bearded dungeon master can borrow from…
In short:
a vast, unique megadungeon: a cursed kingdom that as been magically transported underground a 1000+ years ago, castle, village, fields, inhabitants and even sunlight
Monster ecology cranked to 11; reproducing habits, anatomy and of course, how to cook them
Related: Monsters as Puzzles, even weak monsters seem to be dangerous in this world, to fight them efficiently you must KNOW them, their tactics and weak spots
The logistic of food in dungeon-crawling way beyond simply bringing rations; have you eaten a balanced diet the last few days because if not, you won’t be at your best (and will probably die)!
a well-thought-out dungeon-centered economy: adventuring guilds, the town’s prosperity linked with the dungeon delves, etc.
Now here’s what I’ll do on my blog, I won’t talk much about the storyline I think, but I will highlight the stuff we learn about the Golden Kingdom, the dungeon lore if you will, from book to book. More specifically what we would need to know to run it as a ttrpg or, as usual, what’s worth stealing from.
Book 1
In order of the book:
The dungeon was discovered when a wall inside the village’s crypt (which seems surprisingly extensive) shattered. Beyond the wall, the inspecting villagers found a man that presented himself as the king of the Golden Kingdom that disappeared more than a millenium ago. He mentions a Mad Sorcerer that took control of the Golden Kingdom and he (the king) offers all his wealth to whom could defeat him and then his body turns to dust. (Don’t worry, it’s not simply a « wizard did this » dungeon…).
Adventurers work in guilds, with each members having signed contracts. The guild’s leader owns the party’s equipment in its entirety (weapons and armors included). He’s the one who buys provisions and equipment for everybody each delve. The guild members can resign and leave the guild if they wish so.
The 1st level of the dungeon is the Crypt. There’s no undead over there as one might have thought, it’s not a dangerous place per se as technically it’s not part of the Golden Kingdom but just happens to be the fortuitous entrance to the dungeon. But weak monsters do seep in, in this book we see: the Ambulatory Mushrooms (that come in many varieties, the Japanese know their mushrooms 😀 ), Scorpions (foot-long) that hides in cracks of the walls and Slimes (watch the ceiling).
beware the fearsome Ambulatory Mushroom!
The Crypt isn’t gloomy at all, it’s bursting with activity and noise. Merchants have put their wares among the alcoves of the dead and do their sales over sarcophagi. A bit sacrilegous but hey, there’s money to be made! Many adventuring guilds prepare for their expeditions or rest after they’ve returned from one. There’s a room with a fountain that is called Rookies’ Plaza where beginners gather.
We learn indirectly (there’s a hint of something else I’ll talk about when I get there), when the dwarf Senshi joins the party, that the dungeon has been open for a few years, certainly less than ten.
From the Crypt one can go down to the 2nd level, the Forest. The underground Castle’s numerous towers stand among incredibly tall trees.
A vast network of suspended bridges have been built, criss crossing the entire level, linking trees and towers together. That’s one way to descend to the lower levels, progressively by the bridges, it’s truly a vertical level.
The monsters are already a lot more dangerous (we see another adventuring party being tpked), there’s Sylvan Goblins, a variety of Carnivorous Plants, Basilisks and also, Imperial Bats (human-sized). Tree cavities and towers’ interiors provide ample hiding places for both adventurers and monsters.
There’s at least one shortcut that is indoor leading to the 3rd level (thus evading the scary Imperial Bats) that can be accessed in one of the larger tower but one need to find several secret doors and evade a series of traps.
Inside the towers (and castle) one can also encounter Living Armors. And by the way Living Armors are edible, of course they are! Or at least, the hive-minded molluscs that live inside the plates are…
That’s it for book 1, there’s 12 to date, stay tuned!
Très bientôt nous pourrons de nouveau se voir à l’intérieur des maisons à Québec et donc, reprendre nos activités donjonesques là où nous les avions laissées! Encore faut-il s’en souvenir après autant de temps! Heureusement, j’ai ce blogue (et un fouillis de notes dans un cahier pas très propre) alors faisons un petit récapitulatif histoire de se remettre dans le bain.
Trame principale
Après quelques explorations assez fructueuses (et 2 membres décédés), les PJs ont décidé d’établir leur camp de base à Port Castigliar suite à une demande d’aide des villageois. La récompense offerte est mince mais les aventuriers, après quelques efforts de leurs parts, bénéficient de la loyauté des habitants et d’une assise fiable pour explorer la région.
Objectif: Assurer la sécurité de Port Castigliar
Disparitions mystérieuses:
Élucider les disparitions des mois passés
2 des disparus sont revenus, mais ne sont-ils pas un peu changés?
Que fait au juste Susumoko avec les corps des défunts qu’il fait disparaître?
Objectif: Se prémunir de la vengeance de certains ennemis
Léon et Anfi ont audacieusement volé l’oeil-émeraude d’un capitaine pirate. Il est très probable que les choses n’en restent pas là…
Avant d’arriver à Port Castigliar, les PJs ont attaqué les Flaming Fists de Fort Beluarian. La compagnie (et le baron Athanar Bormul) voudra certainement se venger de cet affront.
La déesse des marées Mainu, qui préside sur la ville semi-engloutie de Mezro, ne semble pas avoir apprécié la visite des PJs dans son domaine. Elle a déjà envoyée une hydre en représailles.
Trames optionnelles
Les PJs ont une dette envers le magicien Ronaro. Celui-ci parcourt la jungle environnante depuis quelques mois, pour des raisons non-divulguées.
Les PJs ont ouvert la dangereuse Tombe de Tzolo mais n’en ont pas encore finit l’exploration.
Rufb a promit aux Couatls de se rendre sur l’île de Guerrier de l’Aube et d’y accomplir un rituel de forestation.
Les Aranéas de Bosquet Scintillant ont offertes une récompense en soie précieuse si les PJs éliminent des goblins Batiris chevaucheurs de guêpes.
Les gardiens du Temple du Crabe Pérégrin voudrait bien qu’on leur rapporte la Pince d’or volée par des inconnus il y a quelques années.
Le Cenote Sacré, à quelques jours de marche, a été corrompu et est désormais l’épicentre d’une zone dangereuse.
Une épave sur la plage a une figure de proue dotée d’intelligence et parlante.
Il y a un tas de briques à l’abandon qui serait bien utile pour construire mais qui est réputé hanté.
Explorer le Firefinger enfoncé.
Trouver les Jardins de Nangalore.
Trouver la cité du Dieu Singe.
Ailleurs dans Chult
Plusieurs événements se produisent au fil du temps, certains connus, d’autres à l’insu des PJs. Une chose est certaine, le monde évolue et n’attends pas toujours le concours des PJs pour ce faire.
Intrigues de Port Nyanzaru: la ville est de nouveau dans une période trouble où il semble que les Conseil des Sept est plus divisé que jamais. La compagnie du Flaming Fist, appuyé par une partie du Conseil, a désormais une inquiétante présence sur place.
Les Nains H&P ont un contingent à l’Ouest de la Péninsule, nul doute qu’ils veulent s’emparer de toutes les richesses qu’ils peuvent.
Les pirates des Îles Nelanthir sont toujours sources de problèmes pour le commerce dans les Mers autour de Chult
Les Royaumes Oubliés est sans doute le setting le plus connu de donjons & dragons, et officiellement celui que j’utilise aussi puisque la péninsule de Chult (jungle+dinosaures) en fait partie. Sauf que, je dois l’avouer, je le connais très peu et mes joueurs encore moins. Heureusement, je n’ai pasréellement besoin d’en savoir plus sur ce monde fantastique on ne peut plus dense étant donné que l’ensemble de ma campagne se passe dans une région assez délimitée.
Cependant, Chult n’est pas complètement isolée du reste du monde; les aventuriers arrivent bien de quelque part et il y a des forces extérieures qui ont une influence sur les événements. Si je n’ai aucun désir d’utiliser les Royaumes Oubliés tel quel, par contre je peux piger ici et là ce que je trouve intéressant et modifier le tout à ma convenance.
Jusqu’à maintenant voici le résultat.:
La Péninsule de Chult: objet de convoitise pour les ressources précieuses qu’elle contient et les trésors de ses ruines anciennes mais aussi un des endroits les plus sauvages et dangereux du monde.
Le Royaume d’Amn: ancien pouvoir colonial qui a dû abandonner assez récemment son emprise sur Chult/Port Nyanzaru suite à une rébellion. Les rebelles qui ont pris le pouvoirs n’ont pas su faire table rase sur certaines institutions rétrogrades.
La République de Baldur’s Gate: la nouvelle menace impérialiste, à la fois plus agressive et plus subtile que les Amniens. La Compagnie du Flaming Fist est son fer de lance. Je traite cette dernière comme une Compagnie des Indes Orientales: mercantile et sans scrupules.
Les Îles Nelanther: ces îles abritent une puissante confédération de pirates qui perturbe le commerce maritime de toute la côte Ouest.
République deLantan: une île gnome à la technologie avancée, parce que pourquoi pas! Je le vois plutôt magitech que steampunk par contre. Oh, et l’île est submergée, les gnomes se déplacent en sous-marins style Nautilus.
Et puis c’est tout pour le moment, le reste est délibérément (ou par paresse) vague… Les aventuriers non-locaux viennent du Nord, contenant probablement tous les clichés de la fantasy possibles. À l’Est, un Moyen-Orient à la sauce Sinbad/Hollywood, peut-être.
Les PJs ne sont pas les premiers à avoir explorer la région et ils peuvent apprendre des erreurs des autres (où succomber de la même façon).
À Port Castigliar, dans l’auberge La Cithare et le Crâne tenue par l’ex-aventurière Xulémielle,, l’elfe mélancolique, il y a un mur des disparus où l’on peut apercevoir des portraits d’aventuriers qui ne sont pas revenus de leur expéditions dans la jungle environnante.
Voici les informations déjà disponibles sans trop creuser:
Expéditions
L’expédition amnienne de Primo Castigliar:
Objectif: Explorer le fleuve Olung vers sa source mythique.
Objectif additionnel: (pas encore révélé)
Castigliar, comme dans Port Castigliar, à établit un campement non loin de l’embouchure du fleuve Olung pour s’en servir de base, avant de partir plus avant dans le territoire inexploré de Chult. Il laissa une partie de son équipage sur place pour assurer ses arrières et partit avec une quarantaine de ses hommes dans des canots pour remonter le fleuve. Seule une poignée des ses hommes revint, à pied. Ils témoignèrent d’avoir trouvé les Jardins de Nangalore, un site spectaculaire mais à l’évidence très dangereux puisque des créatures-plantes s’en sont pris à eux après qu’ils se furent perdus dans un labyrinthe verdoyant.
Rumeurs (pas nécessairement vraies!):
Primo Castigliar était encore en vie quand ses hommes (les survivants), l’ont lâchement abandonné. Il est revenu d’entre les morts et s’est vengé d’eux, jetant une malédication sur Port Castigliar.
Une princesse Olman sous l’emprise d’une malédiction est gardée prisonnière à Nangalore
(pas encore révélée)
(pas encore révélée)
Les Pirates du Capitaine Malizar
Objectif: Piller les mers à l’Est de Chult.
Objectif additionnel: (pas encore révélé)
Le second de Primo Castigliar, un dur-à-cuire du nom de Valenzo Malizar avait été laissé en charge du campement de base alors que l’expédition poursuivait son chemin. Après le désastre et le non-retour de son commandant, Malizar a regroupé les hommes sous sa charge et s’est tourné allègrement vers la piraterie à bord du navire de feu Castigliar: l’Indomptable. Écumant les mers au large de Zakhara, le Capitaine Malizar eut plusieurs années de succès jusqu’au jour où, poursuivit par des compatriotes Amniens et endommagé par un submersible Lantanais, il fût forcé d’échouer l’Indomptable et capturé peu de temps après.
Rumeurs (pas nécessairement vraies!):
Après s’être échoué, Malizar a caché son trésor pour ensuite éliminer les deux hommes qui l’accompagnaient
Quant à Malizar, il a été ramené à Amn, sans doute pour y être exécuté
Quelques uns de ses hommes se sont réfugiés à Port Castigliar et y vivent encore
Le navire l’Indomptable à une figure de proue magique parlante qui est devenue folle d’être ainsi maltraitée
(pas encore révélée)
La Compagnie de la Cithare
Objectif: S’emparer du trésor fabuleux de la Cité du Dieu-Singe
Objectif: S’emparer du trésor fabuleux des Jardins de Nangalore
Objectif: S’emparer du trésor fabuleux du Palais de la Marée de Mezro
Compagnie d’aventuriers à l’étoile montante, la Cie de la Cithare souhaitait parfaire sa réputation déjà bien établie de bande que rien n’effraie. Leur chef, la barde Xulémielle, a bien déchanté depuis. Aucun des objectifs ne s’est montré proche d’être réalisable et pis encore, 4 des 8 aventuriers ont péris, à tour de rôle, au cours de leurs tentatives. Les survivants ont quittés Chult, dégoutés, laissant Xulémielle seule, abandonnée, pour ainsi dire, à Port Castigliar où elle finit par établir une auberge, la seule du village.
Rumeurs (pas nécessairement vraies!):
Un des aventuriers mort était également l’amoureux de Xulémielle et c’est pour cette raison qu’elle ne quitte pas Chult
Xulémielle a fait un marché avec le Dieu-Singe
(pas encore révélée)
(pas encore révélée)
(pas encore révélée)
Les Pilleurs de Tombes de Jobal
Objectif: Piller l’une des tombe Olman, nombreuses dans la région
Petit malfrat de la Vieille Ville à Port Nyanzaru, Jobal a d’abord fait carrière en pillant les tombes ancestrales dans les souterrains de son quartier (qui est très ancien) pour le compte de marchands Amniens peu scrupuleux. Lorsque ce commerce est devenu hors-la-loi en ville, il a été forcé de prendre un gros risque en pillant une tombe en pleine jungle. Un pari payant puisque il s’en est sortit et a pu se servir de sa richesse mal acquise pour se forger une place parmi les puissants de Port Nyanzaru après le départ des Amniens.
Rumeurs (pas nécessairement vraies!):
Jobal a certainement éliminer ses collaborateurs pour être le seul à avoir le trésor
Jobal à trouvé un artefact ancien le rendant nettement plus dangereux par rapport à ce qu’il était auparavant
Jessamine à tenter plusieurs fois de l’assassiner, sans succès. Surprenant étant donné l’efficacité de celle-ci.
A neat idea from the gamebook Battlepits of Krarth (Dave Morris, Oliver Johnson) is to make you start the adventure while choosing a sponsor as the first obligatory step before entering said battlepits. In pure gamebook fashion you can choose blindly and then of course you risk getting a bad one (one sponsor is actually a vampire who, guess what, is more interested in getting your blood than having champions to compete), or, you know, you could try to get some information first and make a better choice…
Those are « Sponsors » too but they’re a bit, huh, different?
Of course, a Choose Your Own Adventure has a limited scope and so there’s only three sponsors to choose from (others are mentionned but aren’t availaible). One good, one bad and one really bad (the aforementionned vampire). An interesting twist is that the good one, Magus Balthazar, is harder to get, he’s actually picky as to whom he chooses. It’s not like he wants the first boneheads to cross his door to represent him in this prestigious, yearly competion. No, no, no. You will be tested, and if your intelligence is found lacking, well… You’ll have to find another sponsor.
This asshole doesn’t care one bit if you die horribly…
With a Tabletop RPG, of course, you could have a lot more options to choose from, leading to interesting roleplaying opportunities.
But what’s the point of having a sponsor? Well, suppose you get one that’s interested in your prolonged well-being, a sponsor could ensure that your chances of success are a bit better, providing you with starting funds, equipment, henchmen and so on… And, depending on the style of play, maybe a kind of insurance against setbacks (healing services, or even resurrection).
In any case, there would have to be something to gain for the sponsor too. A share of the profits, first bid on precious stuff, etc. In a TTRPG, a sponsor wouldn’t be a simple employer, there’s a long-term relationship (or debt serving) to consider.
If I ever do something like a megadungeon campaign, you can be sure there’ll be sponsors around!
Ma campagne de D&D est en pause, distanciation sociale oblige. Je ne me suis pas encore décidé à faire une game en ligne, bien que ce soit très populaire dans le moment. Mais bon, j’ai mes garçons, deux petits experts game designers!
Avec leurs idées en commun, ils ont créé un monde imaginaire:
ISaac + EdMOND = Ismondus
Sans trop de surprise, les volcans et la lave sont bien présents, il y a beaucoup, BEAUCOUP de lave dans ce monde!
Ainsi que toutes sortes de créatures de lave, il va sans dire…
Mais ce n’est pas tout, il y a également le Désert des Gorgonopsiens, la Jungle des Gobelins, des villes en ruines, des ponts de cristal enjambant les rivières de lave, des tunnels énormes sous la terre; plein de lieux évocateurs!
Tout près de Port Castigliar, à quelques centaines de pas, ce temple est dédié à une divinité locale mineure, le Crabe Protecteur. Bien qu’il ne soit plus fréquenté par personne, manifestement les lieux sont encore entretenus. Par qui ou par quoi? C’est un mystère.
La Tour Enfoncée
Dans la jungle, à l’ouest, cette tour de guet de type firefinger, est à la fois penchée et en partie enfoncée dans le sol. Bien sûr, des créatures y logent.
Le Cenote Sacré
Auparavant un lieu d’offrandes, le cenote est maintenant un lieu corrompu. À en croire les rumeurs, un souffle maléfique s’en dégage qui va jusqu’à perturber la faune et la flore des environs.
Le Temple Scellé
Scellé depuis des lustres et pourtant, quelqu’un prétend avoir déjà vu l’entrée dégagée, brièvement… Pourquoi ce temple a-t-il été scellé? Que s’y trouve à l’intérieur? Personne n’a encore osé d’y répondre.
La Côte des Écrevisses
La côte au sud de Port Castigliar, par-delà l’embouchure du fleuve Olung, est dominée par une forêt de mangroves. Cet habitat particulier abrite une foule de créatures, dont une tribu de Gripplis chasseurs d’écrevisses géants.
Le Bosquet Scintillant
À deux jours de marche dans la jungle, cet endroit est le domaine des Araneas. Des araignées intelligentes détentrices de pouvoirs magiques. Heureusement, elles ne sont pas réputées pour être agressives.
I’ve planned an important scene for my players with bird-folk Aaracokra but there’s not much going on with them in D&D 5e. There’s a mention that they hail from the plane of elemental air and being enemies with gargoyles (as elemental antagonists) but I don’t really care that much about extra-planar stuff. Aside from that… well, they’re basically just birds (live in nest, fly for hours without landing and so on), with nothing indicating that they’ve got, you know, human-like intelligence.
So here’s a few quick ideas to make them less bland:
Female Leadership
You know these intricate rituals that male birds (from many species) have to go through if they hope to seduce the oh so hard-to-get female? That makes me think that female Aarakocra ought to be the ones in charge…
Long-range traders
Forget about galleons and caravans, true, efficient long-range trade is made by air! Especially since the Aarakocras (in Chult) use the gigantic Quetzacoalts as aerial pack animals!
Rocky promontory tradepost
Near the Mistcliff Mountains, the jungle folks gather under the protection of brightly-colored Aarakocra warriors. For many local traders, it’s the only place they can get their hands on merchandises from afar.
Streets & Spores 