Next session won’t be sooner than next month. Summer is Garden Time and my already sparse gaming schedule always take a big hit. Anyway, I’m still doing some prep in advance.
The PCs will be going south on the Olung river. They’ll have a few river encounters en route, one that is set with the events of last session (can’t talk more about this for the moment!). They are on board of the Inexorable Barge, a magical boat that can cross the steepest of riverfall without a sweat, so they’ll advance at a steady pace without having to do perilous portage.
One major site that can be found along the way is the Gardens of Nangalore. It’s a location that comes from Tomb of Annihilation, one of the good ones, that I’ve modified/expanded a lot (still working on this). The PCs know that explorer Castigliar lost his life while exploring the site. They also know that there’s some kind of powerful demoness or sorceress at the heart of this place. They don’t need to go there. They do have a few incentives to explore it though, we’ll see if they will be tempted…
They’ll eventually reach Lake Luo and from there, they’ll have to find the Star Princess airship or its crew kept captive by pterafolks, or both.
Does the river look like this?
It’s not very clear from the ToA book what the Olung (or any other rivers) look like.
Or like that?
A tendancy that I’ve seen often in rpgs is to downsize things just so they’ll fit a hex map or a decor prop. There’s moments when Theatre of the Mind is the way to go, but you have to first visualize what you’re gonna describe to the players!
Here’s a link that I thought was very useful:
(saw this on reddit, posted from user RaRaAcererak)
I’ve learned that a section of the Congo river is called the « Gates of Hell », a « 75 miles long canyon of impassable rapids ». That’s pretty impressive. Another case of Nature being more awe-inspiring than fantasy.
Which is one reason why I’ll be gardening instead of gaming. See ya!
I couldn’t find any review of this adventure so maybe I’ll fill a tiny little niche with this, I dunno…
The Sword of Roele, Wolfgang Baur, 1996
This is probably one of the most obscure adventure of 2E D&D. It was written for Birthright, a fantasy setting heavily inspired by Tolkien’s Middle-Earth (with a dose of Highlander soul-stealing in the mix) and purportedly the least popular of the many settings there was at the time. Birthright had a unique focus on domain play; a prerequisite was that at least one player would play as a ruler, with the characters sharing responsabilities of governing, dealing with the many problems arising on their lands and perhaps going to war with neighboring territories. The mechanistic part of the domain play was a bit of a mess but fascinating at the same time, or at least it was for teenager me.
The Birthright line had many books but most of them were player-facing domain splatbooks, with only a handful of adventures ever made. The sword of Roele is one of those few.
And boy if it’s a weird one…
Adventure Intro:
The Chimera, a powerful immortal being, tries to coerce the player characters, mostly with thin-veiled threats or open war if needed, and promises of riches too, in helping to defeat her most bothersome ennemies, the Three Brothers, audacious mages that are continually encroaching on her territory and sources of magic
TheThree Brothers also try to enlist the player characters with the appeal of finding the eponymous Sword of Roele, an ancient and prestigious sword (more symbolic than powerful) before theChimera does (note that the Chimera isn’t reaaly interested in the sword, it’s just a way to entice the player characters). It’s all a lie, the Sword of Roele is in fact kept far away in one of the Gorgon’s treasury (the Gorgon is the Big Bad of the setting). What the Three Brothers really want is access to the Gate to Heavens (!) hidden somewhere in the Chimera’s lands in an ancient tomb, so that they could somehow skip their earthly existences and become divine beings or some such. They want the player characters to secure the tomb and planted rumors about the magic sword to confuse the Chimera (and would-be DMs too).
So, two rival factions trying to recruit the player characters to their cause, one evil, one non-evil but self-serving and dishonest about its true motives. Not a bad hook entirely, I think.
Except, there’s also:
TheMonkey King (the chinese Monkey King? yes, the same) , an Animal Lord (?) who knows all about the Three Brothers and the Chimera because he was spying on them for some reason. He wants access to the Gate of Beastland (of course he does) to return home. Where’s the Gate? In the same aformentionned tomb, with the other gate! He also wants to mess with the Chimera so that she finally gets the last little nudge towards complete madness, for the fun of it. Oh! And speaking of fun, he stole the Sword of Roele and put it right where it was claimed to be but wasn’t before! He may be the one that convince the player character to embark on the adventure as he will present himself to them in the guise of an astrologer who foretells great events and all.
Now, let me say that this whole convoluted business with the Monkey King is completely incongruous. The Chimera/Three Brothers conflict was perfectly fine by itself. I’ve nothing against the Monkey King as a character but to put him in here, in this context? Why? I also think he’s avery bad fit for the Birthright setting thematically speaking.
That said, regardless of which faction convince the player characters to act, the next phase of the adventure will happen inside the Chimera’s domain.
They may choose to fight marauding gnolls that have been causing troubles in the region lately, in which case even if they brought their armies (a real possibily in Birthright), the number of gnolls will just match the number of soldiers they have. Sigh. But anyway, this part is just a sideshow.
aside: the adventure kind of forget about the possible players’s armies after that, too cumbersome?
What they’ll really have to do to advance in the adventure, after having some random encounters and passing through the territory of the « Lizard King » and his lizardmen, is going into the Cryprus Valley and find one specific tower of one of the Three Brothers and either speak with him or maybe kill him and his brothers (if they chose to work for the Chimera, nice to have the choice) and they’ll obtain the location of the Tomb of the Order of the Sun. This section could be accomplished really fast, depending on where the PCs land in the region, if they speak to NPCs and what the DM throws at them.
Whilst in the valley, the PCs will also encounter Jamila the bird maiden and her tribe of carnivorous apes. A bit of an odd NPC but if the adventurers agree to give a (subtantial) amount of meat to her apes, she’ll cast a divination spell that points to a « tower of the eye » (not to confuse with three other towers that they’ll come across…) and « speak to the stones ». Armed with this knowledge, the PCs will then go at the tomb site.
Around the Tomb
However, the entrance is hidden and as designed there’s two ways to find it. One is to go at the ruined temple in the vicinity and there the PCs will come upon the ghost of the good-aligned high priest of the Order of the Sun who will immediately try to possess one character to get inside the tomb. His goal is to accomplish the last rites he never had time to do properly on the corpse of a hero-knight. If the adventurers manage somehow to convince the ghost of their good will, they could gain an invaluable ally that knows a lot about the tomb (albeit one that wouldn’t tolerate tomb-robbing). Tricky, tricky.
The other way, also a complicated one, is to spot the aforementionned « tower of the eye » and, crossing the bridge leading to it, they’ll see Kengri the « petrified sleeping giant ». With a transmute rock to flesh or dispel magic, the adventurers would then have to convince the giant (he’s been put there to guard againts tomb-defilers the text says) to reveal to them the entrance of the tomb. What would help to convince him (the text also says) is the PCs to say that they’ll help the ghost of the high-priest to get in… Phew…
I think that my players (my sister in particular) would just let possess one underling to find the entrance and then to hell with the ghost… So not an impossible situation for savvy players but wow, if this adventure isn’t overly complicated in all the wrong places.
I’m rather happy how the session turned out all in all. There’s some weaker parts for sure, but mainly because I had decided to condense a lot of things in one week-end that could have warranted an entire session each. I’d figured, if we were doing this once a year or so, no need to slowplay it. Also, I was rusty rulewise but vampire (white wolf) has a very forgiving system (it has been said that its lack of clarity is also its weakness) and so, it could have been worse.
Player Characters (PCs)
Harold Necros (Ben), 7th generation Cappadocian ancilla, Road of Bones, contacts with the Lazarenes
Johan Grimes (Pascal), 7th generation Malkavian ancilla, Road of Sin, member of the Ordo Enigmatis
Krad McClaleen (Chris) , 7th generation Gangrel ancilla, Road of the Beast, multiple diablerie
Adhémar (Jason), 7th generation Kiasyd ancilla, Road of Caine, member of the Cainite Heresy
Downtime
A snake comes to Harold and delivers/expels a scroll, it’s written in old aramaic. With some research at the University of Lisbon and the help of his Hand of the Humble Scribe (the severed and preserved hand he found at Merìda), He successfully decrypt the message. It’s from a group of outcast cappadocians based in Egypt named the Lazarenes (after their enigmatic leader Lazarus). Harold accepts their invitation and go to Egypt where he’ll stay for 12 years.
Rodrigo (lasombra), a neonate but less of a fool than his sire Vicente, will be the PCs’ contact in Oviedo, as part of the Silver Road’s commercial cooperation.
The Jardines de la Galera, a place where criminals condemned to death can have a brief respite before leaving this world, serves as a feeding ground for Badajoz’s vampires.
Prince Johan (Juan Grimeso), sponsors an orphanage to serve as his own feeding ground. Evil!
Anastasio of Pampalona, a fellow malkavian, asks Prince Johan to stay in his city for a while. He wants to find and study some esoteric arab texts in the area.
Harold comes back from Egypt, all he says is that he laid down in the sands and learned quite a few interesting things.
Pretty much at the same time of the return of Harold (can’t be a coincidence, can it?), the Black Plague strikes the Iberian peninsula, causing immense suffering among the population.
The PCs learn that Prince Macario has been ousted in Lisbon and has left for the city of Coimbra further north. They soon learn that the new Prince, Calypsia of the toreador clan, doesn’t have them in good esteem…
Portuguese Attack
The year is 1336, war is unleashed upon the land! The Portuguese have crossed the border (and the river) and are preparing to assault both Badajoz istelf and Barcarrota castle not far south. Envoys are sent to ask for help and the city have its gates closed. The PCs quickly learn of the irrititating presence of dominican Inquisitors within the enemy’s camp, limiting their actions (i.e. slaughtering an entire army) less they attract undue attention to themselves.
Badajoz is besieged. The city is heavily fortified, with one side against the river, it cannot be easily taken but still, the meagre castillan garnison and militia will be hard pressed resisting the portuguere assault for a long time.
The PCs have a plan, cutting off the snake’s head so to speak. Krad will to try to kill Prince Calypsia of Lisbon, the one who controls these events from behind the scene. Krad is the only one of the group who can reach Lisbon fast enough (in bat form) and not worry during the day of being disturbed by marauding soldiers. Fortunately for Krad, Prince Viriath of Cacerès will join him as he knows he would be the next target if Badajoz falls.
The two gangrels fly to Lisbon and reach Calypsia’s tower. The prince is surrounded by her court and Krad and Viriath immediately fall prey to her powerful presence. She laughs haughtily at them, she will have her revenge for the death of her grand-childer Baldomar! She compels the two gangrels to fight to the death! Viriath wounds Krad severely with his claws but the latter willingly enters frenzy to break the enchantment put upon him and jumps on Calypsia with a supreme effort of will. He manages to wound her but her bodyguards put hard steel into Krad’s body, downing him. Viriath, who also recovered his senses with the attack on the prince, seizes Krad and jumps off the tower into the night. The commando mission is a failure…
But in a incredible turn of events a Sevillan messenger announces the arrival of a large moroccan fleet landing an army in the South with the aim of attacking the christian kingdoms! The Portuguese abandon the sieges and, with the soon-to arrive Castillan army, that had been previously levied to defend against them, they go together fight the invaders. The Moroccans were defeated and Badajoz was saved.
Note: the siege of Badajoz, the Moroccan invasion and the subsequent alliance of Portugal and Castille were all historical events. I had a hard time following these events and still trying to let the players have their own agency.
Downtime
A few weeks later, the war ends
The PCs confront Inês the lassombra on her role vis-à-vis the recent events, she begs for mercy and is allowed to stay
Anastasio the malkavian is slain by Inquisitors
His thaumaturgical studies are picked up by Johan, who will add them to his repertoire
Prince Johan is attacked by Inquisitors but is saved by his companions
Chess Game: Prince Johan vs Archbishop Monçada
Prince Johan seeks counsel with Archbishop Monçada in Madrid. As is his habit the powerful lasombra gives cryptic advices through the analyses he makes in a game of chess… As Johan isn’t much of a chess player, Monçada chooses to remove his own queen and will even « guide » Johan to victory. Removing the black queen is some sort of approval to Johan’s query about his enemy Calypsia, no doubt. Monçada also makes the point of letting the king be checkmated by a bishop… Foreshadowing some important events to come.
The Black Queen
The PCs are on the loop for a Castillan attack on Portugal. Nastasio the ventrue, second-in-command to Silvester de Ruiz, the lasombra leader, leads the attack against Calypsia’s domain. After some intensive fighting, the castillan army is finally ready to besiege Lisbon. The agreed role of the PCs will be to infiltrate the city amidst the confusion and eliminate the toreador elder. The latter is no longer at her haven but they soon learn that the prince is preparing to flee aboard a ship. The PCs hurry to the port and reach the ship just before it could leave (of course!). Some of Calypsia’s minions are sent to slow down the attackers but Adhémar (in shadow form) and Harold get through while Krad and Johan deal with them. One knight in front of Krad, another grand-childer of Calypsia, is a very good swordsman and gives some difficulties to the gangrel but he ultimately succumbs to savage claw attacks. Harold is surrounded by enemies and defends himself by inflicting withering touches to whoever approach. Johan slashes at defenders with a sword that seems too big for him and provoques confusion with his dementation to many.
Meanwhile, Adhémar use obtenebration to plunge the area where Calypsia is on the ship in total darkness, and then proceed to swing his 2-handed sword at her, crippling her with a fury of attacks. She’s an elder vampire though and she heals herself back enough to make a mighty jump outside of the ship and darkness. Unfortunately for her, she’s intercepted by Krad and Johan who strike her down again. This time Krad jumps on her and plunge his fangs on her neck and add another diablerie to his résumé…
Calypsia suffers final death. Her minions lose the will to fight their implacable foes.
In the aftermath of the siege, Nastasio his installed prince of Lisbon. In Madrid, Monçada shocks the vampire world as he kills (diablerie) his sire, the elder lasombra Silvester de Ruiz.
Dernier droit du donjon. La finale n’est pas épique mais est en accord avec la trame de fond; tous les donjons qu’ils ont fait, celui-ci est le quatrième, ont à l’évidence un lien entre eux.
Personnages Joueurs (PJs)
(Félix) Flyzus, (level 9), Wood Elf Ranger (hunter), Outlander, n’a plus de famille ni de patrie, là pour l’aventure et se forger une nouvelle vie. Accompagné de son Dire Kakapo juvénile qu’il a sauvé.
(Chris) PaxDouble-Poches, (level 7), Halfling Rogue (arcane trickster), Criminal, fuyant un passé criminel, a vu de ses yeux les trésors merveilleux qu’a rapporté le ranger Flyzus de sa dernìère expédition et s’est immiscé dans le groupe depuis
(Chris) Rufb (level 9), Half-Orc Barbarian (berserker), Mercenary Veteran; capturé par des pterafolks, seul survivant de sa bande de mercenaires, délivré par Flyzus au sommet du Firefinger
(Jason) Shin, (level 9) Tabaxi Fighter (arcane archer), Outlander, veut devenir le plus grand chasseur de tout les temps + Vorn, Shield Guardian
(Marjorie) Kalohan, (level 9) High Elf Wizard (evoker), Inheritor, doit trouver un sort inconnu jusque là avant de pouvoir obtenir son héritage
(Isaac) Anfi, (level 9) Locathah Fighter (eldritch knight), Outlander, venu sur la terre ferme en passant par la Caverne-Tunnel, là pour découvrir ce nouvel environnement + Salamandre Géante
L’Architecte
Passé la grande salle du nécromancien et de ses acolytes, Pax inspecte une porte et la déclare suspecte… Kalohan envoi un de ses cyclopes zombis nouvellement créé. Quand celui-ci franchit le seuil de la porte menant à un court passage, un bloc de roche massif tombe du plafond faisant lever la poussière et trembler le sol et écrabouillant TOTALEMENT le zombi tout en bloquant l’accès. Qu’à cela ne tienne, Rufb utilise sa Hache du Cyclope (décidément il y a un thème là) et fait un Passwall, dégageant à nouveau l’accès. Par-delà, il y a une tombe somme toute assez modeste avec un corps sous un linceul d’un côté. Un pan de mur a un aspect différent du reste comme s’il avait été fait par après. Anfi le démolit sans trop réfléchir avec son marteau à 2m magique, libérant du même coup une force? invisible qui s’en prend à Rufb qui se tenait prêt à intervenir après la démolition.
Mais les aventuriers sont des vétérans, ils saisissent qu’ils ont à faire à un élémental d’air (Invisible Stalker (1)). Shin envoi des flèches magiques là où il pense et réussit à blesser l’élémental. Flyzus fait de même avec ses tournoiements d’épées. Anfi envoi des Magic Missile auto-cherchant. Kalohan l’achève avec un Scorching Ray « sculpté » autour de Rufb.
Une fois la menace éliminée, les PJs ont loisir d’inspecter la pièce secrète. Ils découvrent que c’est un genre d’atelier pour le concepteur du donjon, celui sous le linceul selon toute probabilité. Certaines notes auraient été utiles auparavant mais d’autres le sont encore comme le schéma du corridor « basculant » que les aventuriers avaient pris pour un cul-de-sac, qui mène à une salle de trésor (avec un gardien non spécifié)!
Salle au Trésor
En combinant un certain poids dans le corridor susmentionné, les PJs arrivent à activer le mécanisme qui le fait lentement basculé vers le bas, révélant un long corridor et… des point lumineux autour d’un point central plus intense…
Le gardien est un redoutable Death Tyrant (2). Flyzus tire des flèches avec son puissant et nouvellement acquis Oathbow, endommageant le monstre mais un rayon le heurte en retour et il se fait presque désintégré! Un Rayon de la Mort (réellement mortel) est aussi de justesse esquivé par la magicienne. Shin esquive à son tour un rayon qui l’aurait pétrifié. Anfi encaisse sans trop de problèmes un douloureux Enervation Ray. Les aventuriers comprennent bien vite le danger et répliquent en conséquence. Un Lightning Bolt de Kalohan, le Lightning Javlin de Rufb, un carreau bien visé de Pax et 3 flèches « chargées » de Shin endommagent sérieusement le Death Tyrant (3). Une flèche finale de Flyzus et le gardien est terrassé.
La salle du trésor contient beaucoup d’or, quelques objets de valeur mais rien de magique (4).
Sarcophage d’Iyayo
Les PJs n’ont toujours pas trouvé le sarcophage du maître par contre et s’étonne que la salle de trésor n’était que cela, une salle avec un trésor. Ils devinent qu’ils doivent faire quelque chose avec la pyramide de l’Oeil mais il leur manque un levier ou une clef pour le trou dans la face opposée. (5) Après quelques réflexions ils retournent à la salle de l’architecte, enlève le linceul du corps dans l’alcôve et trouve dans ses mains une sorte de tube-sceptre métallique, le levier! Cela leur permet d’orienter l’oeil vers le miroir, ouvrant une porte secrète dans un passage adjacent, menant à un imposant sarcophage, celui d’Iyayo. Et puis les aventuriers retournent à leur camp de base pour se reposer.
À leur retour ils se décident à ouvrir le sarcophage et y trouve un corps d’homme mature inanimé mais parfaitement préservé, celui d’Iyayo présumément. Il porte l’extravagante (et magique) Coiffe Suprême.
Et c’est ainsi que se conclut l’exploration de la tombe d’Iyayo. Ce dernier, ironiquement, va probablement finir casé juste à côté de sa rivale Tzolo, dans la maison de Kalohan à Port Castigliar.
Notes du DM:
Si on se fie au dessin dans le manuel des monstres, l’invisible stalker devrait provoquer la suffocation en plus de ses attaques banales contondantes. Ça mettrait beaucoup plus d’urgence à s’en débarrasser que 2 attaques de pts de vie…
Pas mis de Lair Actions, mais les legendary actions entre les tours ont soulevé bien des questions des joueurs: oui, il peut attaquer quand ce n’est pas son tour! non, ce n’est pas de la triche!
Qui est véritablement un glass cannon, très dangereux mais pas très résistant
Pour une rare fois j’avais décidé de faire rouler un trésor au hasard dans la table du DM manuel mais le jet de % a été 07, pas rien de spécial avec un jet aussi bas malheureusement
J’étais à train de me dire que ça pourrait être très long avant qu’ils ne comprennent ce qu’ils avaient manqué mais Chris s’est rappelé en quelques minutes ce qu’ils avaient omis de faire heureusement
I forgot to mention one amusing encounter with a cloaker in a recent play report. I could simply edit the post and add a paragraph but I’ve figured that I could do one of my « A note on … » article as I think it’s quirky enough.
So basically a cloaker in D&D is a manta-like intelligent predator that, as the name implies, ressemble a black cloak or a coat when it’s immobile.
The funny gimmick (for a DM anyway) is the mode of attack of this ambush monster: once a cloaker has chosen a victim it will silently glide from behind or jump unto an unsuspecting passerby that thought it just a piece of clothe or use its mind-affecting « moan » power but either way it will engulf its prey to bite it or perhaps just let it suffocate to death. Outside help is complicated by the fact that hitting the Cloaker much likely hits the engulfed victim too!
Aside: The always useful The Monsters Know What They’re Doing’s article (here) on the cloaker tactics mentions how the « suffocate » mechanic should be applied efficiently in 5E.
The first appearance of the Cloaker goes back to the 1981 Secret of the Slavers Stockade, a 40p dungeon-crawling adventure, the second part out of four of the slavers series. In it, the bad guys had some kind of understanding with this strange creature that came from far underground and it acted as a guard of sort for the slaves. Already at its origins it has all kind of funky powers to keep the players guessing!
Now, my version of a cloaker that I’ve put in my game does not have the appearance of a black cloak but instead looked like an authentic ancient tapestry, with some kind of complicated art on it, hanging on a wall inside the Tomb of Iyayo.
Looks like a big mouth doesnt’ it?
The emphasis I’m doing in this case is more on the MIMIC nature of the cloaker than being an exotic manta-like underground predator that happens to look like a cloak. Tapestries, rugs, and such will always be potential cloakers in my dungeons from now on. The neat thing I think is that my players, with the past few dungeons, are used to find clues on such accessories and so the dilemna will be: will you get close to this ancient looking tapestry that may give you an important clue knowing that it may well be a cloaker? ‘Cause that’s one of the best part of D&D, the « will you mess with this »? that you throw at the players constantly!
Nous poursuivons le donjon tiré de l’aventure The sword of Roele. J’ai à peu près gardé la configuration de l’étage. J’avais enlevé des combats superflus au 1er étage, maintenant j’en ai ajouté et enlevé les multiples téléporteurs, le principe original de l’étage était surtout de semer la confusion chez les joueurs je pense, ce qui ne me disait rien…
Personnages Joueurs
(Félix) Flyzus, (level 8>>9), Wood Elf Ranger (hunter), Outlander, n’a plus de famille ni de patrie, là pour l’aventure et se forger une nouvelle vie. Accompagné de son Dire Kakapo juvénile qu’il a sauvé.
(Chris) PaxDouble-Poches, (level 7), Halfling Rogue (arcane trickster), Criminal, fuyant un passé criminel, a vu de ses yeux les trésors merveilleux qu’a rapporté le ranger Flyzus de sa dernìère expédition et s’est immiscé dans le groupe depuis
(Chris) Rufb (level 8>>9), Half-Orc Barbarian (berserker), Mercenary Veteran; capturé par des pterafolks, seul survivant de sa bande de mercenaires, délivré par Flyzus au sommet du Firefinger
(Jason) Shin, (level 8>>9) Tabaxi Fighter (arcane archer), Outlander, veut devenir le plus grand chasseur de tout les temps + Vorn, Shield Guardian
(Marjorie) Kalohan, (level 8>>9) High Elf Wizard (evoker), Inheritor, doit trouver un sort inconnu jusque là avant de pouvoir obtenir son héritage
(Isaac) Anfi, (level 9) Locathah Fighter (eldritch knight), Outlander, venu sur la terre ferme en passant par la Caverne-Tunnel, là pour découvrir ce nouvel environnement + Salamandre Géante
Aux 4 Coins
Le groupe repasse par l’escalier secret de da la section « administrative » du donjon, observe un moment une salle d’offrandes aux ancêtres et puis s’engage dans un corridor qui étrangement se termine par un grand miroir. Une puissante magie s’opère et du miroir sort des doubles identiques des PJs qui semblent prêts pour les attaquer! Heureusement la magicienne a le bon réflexe de faire un Dispel Magic qui réussit (malgré la difficulté) et qui renvoi les doubles d’où ils venaient (1). Les aventuriers peuvent maintenant passer par-delà le miroir, ils voient inscrits: « Entre le Miroir et l’Oeil, l’Abysse et le Soleil, repose le Maître ».
Une arche plus loin se révèle l’entrée vers un autre pont d’ombre, comme le précédent où Pax a passé a un cheveu de mourir, celui-là en Y. Après quelques hésitations, ils s’y engagent. Le Boneclaw est là. Le même? Qui sait. Et encore des Shadow Demons, qu’ils peuvent voir grâce au sort de Daylight que Kalohan produit. Encore une fois le pauvre Pax semble une cible de choix alors que les griffes démesurées du Boneclaw se referme sur lui. Les Shadow Demons attaquent mais sans l’avantage d’être dissimulés dans les ombres ils ne sont pas si inquiétants et sont rapidement éliminés. Le même manège se répète, le Boneclaw, étant un undead et ne souciant pas de sa propre sécurité, se téléporte au milieu du groupe pour attaquer les membres les plus fragiles, en l’occurence la magicienne ou le voleur. Son choix s’arrête à nouveau sur le pauvre Pax, il le saisit puis le lance violemment en dehors du pont, dans les abysses, mais Kalohan intervient et le rattrape avec un Telekinesis. Les PJs concentrent leurs attaques et vainquent leur adversaire (à nouveau). Au bout du Y ils trouvent 2 piédestaux. L’un supportant le Livre des Morts, ouvrage à l’évidence de nécromancie, rapidement saisit par Kalohan. L’autre supportant une armure légère magique avec épaulette et casque à visière de gladiateur, enfilée par le barbare.
Dans la salle suivante il y a une pyramide de 3m de haut sur un socle. Quatre gardiens, des crocodiles-momies s’activent à leur entrée.
Anfi fonce bravement d’un côté de la salle, son armure de Trilobite résiste bien aux attaques mais un coup de lance bien placé le blesse. De mauvais souvenirs pour Flyzus, qui se fait mordre à nouveau au cours du combat. Une malédiction s’abat sur lui! (2) Les Death Glares des gardiens sont tous résistés par les aventuriers. Une Fireball de Kalohan endommage sévèrement 2 des momies qui sont bien inflammables. Pax en achève une d’un carreau d’arbalète dans le crâne. Anfi et Rufb en mettent une autre en pièces tandis que Flyzus achève la sienne et puis une autre, aidé des flèches de Shin.
Sur la face éloignée de la pyramide il y a un oeil de gravé. Les PJs peuvent voir que la structure elle même est en deux étages et qu’il y a un trou pour y insérer quelque chose mais ils ne voient pas quoi pour le moment.
Ils passent donc à la salle suivante qui a un grand symbole solaire au centre, sur le plancher. Au milieu se trouve un autel et il y a également 2 cyclopes (de la variété moins primale et moins imposante) figés sur place, qui bien vite se font défiger par des rayons magiques de l’autel. Le symbole solaire semble « recharger » les cyclopes, leur oeil devient plus lumineux et puis chacun décharge une puissante éclair de feu! (3) Les aventuriers se jettent à couvert comme ils peuvent mais sont pour la plupart assez roussis. Shin a cependant un bon atout, ils puise dans sa magie d’Arcane Archer pour faire des Shadow Arrows qui ont pour effet essentiellement de rendre leurs cibles sévèrement myopes et plus important dans le présent contexte, de couper le lien magique entre les cyclopes et le symbole solaire. Sans leurs éclairs de feu, les cyclopes ne font pas le poids contre la puissance combinée des aventuriers. Une fois tués, Kalohan en fait ses serviteurs zombis.
Le corridor adjacent se termine en cul-de-sac, Pax qui y va seul, ne trouve pas de porte secrète.
Le nécromancien
Les PJs rebroussent chemin et se rendent à une grande salle circulaire avec un imposant sarcophage central entouré de plusieurs autres sarcophages.
Quand ils s’avancent dans pièce soudainement les ténèbres s’abattent sur eux et un inquiétant bruit de pierre sur pierre se mainifeste: les sarcophages s’ouvrent… Encore une fois la magicienne fait un Dispel Magic, enlevant le sort de Darkness et révélant les habitants locaux, des morts-vivants à l’apparence d’utilisateurs de magie (4). Les aventuriers agissent promptement, contrairement aux morts-vivants. Shin, Pax et Flyzus (avec son nouveau Oathbow) tirent sur l’ennemi du centre, clairement plus important que les autres, et l’élimine sans plus d’efforts… Anfi envoi un Magic Missile à un sbire, Rufb en pourfend un autre. Les Deathlocks agissent enfin. Un premier fait un Arms of Hadar bloqué par un Counterspell de la magicienne. Un autre deathlock renchérit et une zone de froid maléfique se manifeste parmi les PJs. Un autre deathlock tente un Hold Person sur Rufb qui est résisté tandis que ses congénères envoient des Witch Bolts sur les archers causant des dommages légers. Une Fireball plus tard, quelques projectiles et un barbare déchaîné ont tôt fait d’éliminer les résidents (5).
À suivre, la finale du donjon, où les joueurs s’attendaient à autre chose..
Notes du DM:
attaquer les doubles avait pour effet de refléter des dégâts psychiques aux attaquants, un genre de Phantasmal Killer de groupe, modif de mon cru
une apparition momentanée de Vingt, le personnage d’Edmond, enlève la malédiction de Flyzus même si les druides n’ont pas remove curse habituellement
comme le cyclope dans le castlevania de netflix, et puis depuis le début mes cyclopes sont associés au soleil
un Deathlock Mastermind et 6 simples Deathlocks
le combat le plus facile de la session probablement, les deathlocks étaient derniers dans l’initiative et étaient simplement trop fragiles pour le firepower du groupe
Une longue journée de gaming devant nous avec beaucoup trop de chips, bonbons, boisson gazeuse, etc. Sans oublier le Red Champagne, spécialité du Lac-St-Jean!
Personnages Joueurs
(Félix) Flyzus, (level 8), Wood Elf Ranger (hunter), Outlander, n’a plus de famille ni de patrie, là pour l’aventure et se forger une nouvelle vie. Accompagné de son Dire Kakapo juvénile qu’il a sauvé.
(Chris) PaxDouble-Poches, (level 7), Halfling Rogue (arcane trickster), Criminal, fuyant un passé criminel, a vu de ses yeux les trésors merveilleux qu’a rapporté le ranger Flyzus de sa dernìère expédition et s’est immiscé dans le groupe depuis
(Chris) Rufb (level 8), Half-Orc Barbarian (berserker), Mercenary Veteran; capturé par des pterafolks, seul survivant de sa bande de mercenaires, délivré par Flyzus au sommet du Firefinger
(Jason) Shin, (level 8) Tabaxi Fighter (arcane archer), Outlander, veut devenir le plus grand chasseur de tout les temps + Vorn, Shield Guardian
(Marjorie) Kalohan, (level 8) High Elf Wizard (evoker), Inheritor, doit trouver un sort inconnu jusque là avant de pouvoir obtenir son héritage
(Isaac) Anfi, (level 9) Locathah Fighter (eldritch knight), Outlander, venu sur la terre ferme en passant par la Caverne-Tunnel, là pour découvrir ce nouvel environnement + Salamandre Géante
Sssussspendu au plafond
La magicienne a tôt fait d’enlever ce qui bloquait Pax, Rufb et Flyzus la veille, elle fait un Dispel Magic sur le tas d’armes animé et c’est réglé. La pièce suivante est plus vaste et un monstrueux spécimen de serpent desséché (1), ou peut-être seulement sa mue, est suspendu par des chaînes au plafond. Évidemment, quand les PJs entrent, lui aussi s’anime et se décroche par étapes de ses supports. Les aventuriers en profitent pour le canarder d’en bas, lui infligeant beaucoup de dommage. Mais le monstre est bientôt sur eux et avec une vitesse surprenante vu son état, il attaque Flyzus, le mord de sa terrible morsure empoisonnée qui le tue presque et l’avale promptement! Heureusement ses compagnons achève le monstre et délivre le ranger, qui se soigne tant bien que mal. Shin et Pax récoltent quelques doses du poison très léthal.
Terreur-Rex
Pax ouvre doucement la porte d’une petit pièce adjacente et porte son regard sur un crâne de T-Rex richement décoré de nacre, ce qui provoque un Phantasmal Killer: Pax est plongé dans un cauchemar dans lequel il se fait dévorer et redévorer par un T-Rex qui semble on ne peut plus réel! Rufb fracasse le crâne mais ça ne semble pas améliorer la situation. Les dégâts psychiques viennent presque à bout de lui mais il parvient in extremis à reprendre le contrôle de son esprit, aidé par les paroles d’encouragement de Kalohan (2). Le crâne était d’une grande valeur…
Coffre sans Trésor
De l’autre côté de la grande salle, dans une autre petite pièce, se trouve un simple et unique coffre. Les PJs se méfie à juste titre, même s’ils n’ont pas trouvé de pièges, mais finalement Rufb le défonce tout bonnement. Le contenu du coffre se déverse, des dizaines de mains zombifiés s’agitent en tout sens, un Swarm de Crawling Hands inonde le barbare! Ce dernier en écrase quelques unes de ses mains sans grand efficacité. Flyzus lui, en tailladent de nombreuses autres de ses tournoiements d’épées. Kalohan tue toutes les autres d’un Scorching Ray « sculpté » qui épargne Rufb tout en calcinant les mains immondes.
Le secteur « Trophées » est maintenant terminé, il reste un dernier secteur inexploré au 1er étage, tout au fond du Grand Hall des caryatides.
Sarcophage bien gardé
Un impressionnant sarcophage se trouve au milieu d’une pièce circulaire bien fournie. Au fond, il y a deux balcons avec sur chacun 3 squelettes archers. Aussi, non visible depuis le Grand Hall, deux autres caryatides montent la garde de chaque côté. De plus, quand les aventuriers s’approchent, ils perdent la vue! Non seulement cela mais ils peuvent maintenant entendre les bruit de pas de la colossale « statue du maître » derrière eux!
Dans le noir, Shin tire quand même de son arc et parvient à éliminer 2 squelettes-archers. Anfi fait un Magic Missile qui en endommage un autre. Kalohan fait un autre Dispel Magic, enlevant le Darkness qui pesait sur eux. Les PJs voient la statue colossale s’approcher à pas lent. Une Caryatide endommage SÉVÈREREMENT le Shield Guardian de Shin (3). Un Slow lancé par l’autre Caryatide va diminuer les capacités des guerriers du groupe (4). Cependant, l’arme principale d’Anfi, son Marteau du Maçon, se révèle encore une fois redoutable contre les statues de pierre. Les archers-squelettes n’ont que peu de succès et bientôt se font éclater par une Fireball de Kalohan. Flyzus est en duel contre une caryatide et il esquive la plupart de ses attaques. Shin lui envoi flèche après flèche.
Inquiète de la statue colossale, toute proche maintenant, Kalohan lui envoi une Lightning Bolt et la statue se révèle être une illusion, elle n’a jamais bougé de son socle en réalité. Rufb et Anfi détruisent ensemble une Caryatide et tous se tournent ensuite vers la dernière gardienne et en viennent à bout.
Ensuite, les aventuriers ouvrent le sarcophage et trouvent une momie qui n’a pas bronché de tout le combat et qui ne bronche toujours pas. Elle tient un grand arc impressionnant, un Oathbow, Flyzus s’en empare.
Ne reste plus que le 2ème étage à faire!
Notes du DM:
essentiellement un reskin de purple worm un peu diminué en puissance
qui dépense un point d’inspiration pour lui donner avantage sans quoi il serait mort
qui au fil du combat a été presque détruit, une première de toute la campagne
j’ai dis à moitié à la blague que je profitais de la faiblesse des PJs qui est à l’évidence les jets de sauvegarde de sagesse, il y a eu BEAUCOUP de jets de sagesse pendant cette session et beaucoup d’échecs!
Petite session du vendredi soir. Les 3 PJs vont dans une section inexplorée du 1er étage qui se révèle plus difficile que j’avais anticipé.
Personnages Joueurs
(Félix) Flyzus, (level 8), Wood Elf Ranger (hunter), Outlander, n’a plus de famille ni de patrie, là pour l’aventure et se forger une nouvelle vie. Accompagné de son Dire Kakapo juvénile qu’il a sauvé.
(Chris) PaxDouble-Poches, (level 7), Halfling Rogue (arcane trickster), Criminal, fuyant un passé criminel, a vu de ses yeux les trésors merveilleux qu’a rapporté le ranger Flyzus de sa dernìère expédition et s’est immiscé dans le groupe depuis
(Chris) Rufb (level 8), Half-Orc Barbarian (berserker), Mercenary Veteran; capturé par des pterafolks, seul survivant de sa bande de mercenaires, délivré par Flyzus au sommet du Firefinger
Menace Momifiée
Dans une pièce adjacente au Grand Hall des caryatides se trouve une paire d’Eblis (monstres-hérons) momifiés ainsi qu’une paire de griffons dans le même état. Les 4 créatures s’activent à l’unisson lorsque Pax passe la tête dans la porte. Un griffon attaque Rufb. bloquant l’entrée et le blessant légèrement. Beaucoup plus problématique est le fait que les Eblis-Momies peuvent faire leurs sorts habituels, le Hypnotic Pattern ainsilancé n’est résisté par AUCUN des aventuriers! Le second Eblis s’empare du pauvre halfling hypnotisé et le traîne d’une patte vers le fond de la pièce pour mieux le mettre en pièce, rejoint par un des griffons. Heureusement, l’effet hypnotisant est de courte durée, Flyzus attaque un griffon, aidé de son Dire Kakapo, le tailladant à répétition. Rufb l’achève de puissants coups d’hache. Mais la situation prend une autre mauvaise tournure alors que Flyzus est la cible d’un Fear qui le fait s’enfuir à toute jambe jusqu’à l’entrée du donjon! Rufb fait fi de sa propre sécurité pour tenter de sauver le pauvre Pax qui se fait lacérer et picosser par terre. Pendant ce temps, le malin Eblis ne cesse de bouger dans la pièce, s’éloignant de Rufb, forçant ce dernier à le poursuivre tout en ayant l’autre griffon sur le dos…
Flyzus, maintenant au « camp de base », prend finalement le dessus sur le sort qui pesait sur lui (1) et court dans l’autre sens le plus vite qu’il peut. Juste à temps, Rufb est tombé inconscient affligé de multiples blessures par le griffon. Il guérit d’abord Pax qui se relève d’un bond et achève un Eblis d’un carreau d’arbalète, puis fait de même avec le griffon qui avait été endommagé par Rufb. Flyzus guérit le barbare à son tour puis ils achèvent le dernier Eblis ensemble. Ils trouvent quelques bijoux dans les Eblis, ce qui s’ajoute aux plastrons d’apparats des griffons comme objets de valeur.
Déco suspecte
Après un repos, les aventuriers poursuivent plus avant dans ce secteur. Les murs de la pièce suivante sont couverts de fresques représentant des scènes de chasses. Il y a aussi des squelettes embrochés sur des pieux de fer qui sortent des murs. Au milieu, un vaste tapis défraîchi prend presque tout l’espace. Se méfiant avec raison, Pax produit une Mage Hand pour tâter le terrain. Le tapis est si ancien qu’il se déchire aisément en lambeaux au moindre contact, révélant ainsi un piège à fosse. Les murs n’étant pas piégés malgré la première impression (voulue) qu’ils donnaient, les PJs contournent la fosse et s’engage dans la pièce suivante.
Chariot de guerre Fou
Le principal élément cette fois-ci est un chariot de guerre richement décoré qui s’anime lorsqu’ils entrent et qui tente de les faucher. Flyzus esquive habilement une charge puis son animal de compagnie, ainsi que Rufb, saisissent le chariot et ensemble, le renverse. Le chariot animé semble incapable de se remettre en position et c’en est fait de son attaque dérisoire. Rufb le fracasse tout de même pour être certain (2).
La pièce suivante à son plancher complètement couvert de milliers d’armes en mauvais état. Et elles aussi s’activent à l’approche des intrus. Cette nouvelle menace semble trop grande pour le groupe réduit et ils décident d’attendre leurs compagnons pour la suite.
Notes du DM:
Je lui ai donné avantage puisque c’était bien humiliant de fuir ainsi, s’exposant à la dérision de ceux qui présumément se reposaient au camp de base
réduisant sa grande valeur de 2000 po à un dixième en se faisant
The 2017 Tomb of Annihilation module shares a few things with Gary Gygax’s 1985 Isle of the Ape. The two adventures are both set in monster-infested jungles, Lost World-type settings. They’re both centered towards finding a powerful artefact. They both use an hexcrawl map with random encounters and sparse set locations. And finally, they both feature an archmage as the adventurers’ employer.
And it’s about that latter part I want to talk about now: the treatment in the introduction of how the employer convince the adventurers to accept the job, which couldn’t be further apart and IMO is very revealing of a certain design mentality nowadays…
Tenser the (Verbose) Archmage wants to hire the adventurers:
Adventurers: high-level, 12-15 (depending on classes) or higher, fully equipped with magic items
Premise: Back in the days when Tenser was himself an adventurer, he and his group got inadvertently stuck in a terrible jungle-world. In desperation they used a magical device to teleport themselves away. It worked but it had the unfortunate effect of leaving all of their stuff behind! Now, years later, Tenser wants the adventurers to go over there and retrieve one particular item, the Crook of Rao, a powerful artefact that will be necessary in the upcoming battle of good vs evil.
Reward: Everything else that Tenser and his co-adventurers have left behind, they can keep, it has been « written off » anyway. And believe me it’s a very long list of magic items, everything that a high level party could get their hands on over a whole career of adventuring.
Getting started: After meeting the archmage and agreeing on the mission, the adventurers accompanies Tenser and get aboard a magic ship all the way to the « demi-plane » of the Isle of the Ape. At sea, in shore’s view, they are left with their own smaller magical boat and have to continue from there. Tenser then leaves, telling them « glory is yours to be had ».
Syndra Sylvane (the Penny-Pinching) Archmage wants to hire the adventurers:
Adventurers: level 1, starting equipement + 50 gp from Syndra if they insist (!)
Premise: A terrible curse has been unleashed three weeks ago. The victims are slowly and painfully withering away and no amount of healing, magic or otherwise, can prevent their eventual demise. It’s been happening all over the world and all of the victims share one thing in common: they all have had the misfortune to be resurected at least one time in their lives. Syndra Sylvane is among them. The Harpers told her that the origins of this « Death Curse » is a powerful artefact that is somewhere in the vast jungles of Chult. She wants you find it, wherever it is, and end the curse
Reward: one uncommon or rare item of their choice per adventurer
Getting started: After meeting the archmage and agreeing on the mission, Syndra Sylvane teleport herself and the party into Port Nyanzaru, the only city on Chult. She then goes wait at her friend’s house.
Comparison
So let me say first that Isle of the Ape is not really a good adventure, D&D + King Kong + evil black-skinned natives have not aged that well we might say. But old Gygax knew his trade for sure. Tenser is not just some random NPC, in his diatribe pitch to the characters he feels like a potent actor in this imaginary world, one that makes sure to explain what’s at stake and what the characters have to gain from it.
In contrast, Syndra Sylvane is pretty much the opposite. We know she’s direly afflicted by this curse and not much else. The reward part is one lazy bit of design. You will have a magic item of your choice… You’ll go to the magic shop with the archmage in tow after you have saved the world, she’ll open her purse and buy you a candy, is that it?
But then, there’s also the major disconnect that she asks to be saved (and every one else afflicted in the world) by level 1 rookies. Their frikkin curriculum vitae are empty, what do you expect of them!? The ToA designers are somewhat aware of the problem and say to the dungeon master that if asked why she doesn’t send more experienced adventurers to do the job she replies: « I already have ». And that’s it. That’s what they came up it. So… Does that mean that the veteran adventurers died? Or went missing? There’s no more experienced adventurers to be found anywhere? What the hell does that mean? But that’s the crux of the matter: the laziness of game designing of WotC. Sure, sure, they’ve got top notch art but why should we care about a good hook, or a story that make some kind of sense? The players want to play, no? Let them swallow any lazy ass hook and be happy with it.
In the Tomb of Annihilation adventure you have to find a lost city in the middle of the jungle in order to lift a terrible curse created by the Archlich Acererak. I mean, it’s a perfectly fine premise. A terrible adventure as written but a fine premise.
But here’s a few more campaign ideas that would be great for such a setting as Chult:
Claws & Teeth & Ultima
(Image: James Gurney – dinotopia)
The dinosaurs, long domesticated by Chultans for all sort of uses, spectacle not the least, have recently started to manifest dangerous magical powers! What sinister power is behind this source of mayhem? Or is it rather linked with the long neglected primordial Ubtao, the so-called Father of the Dinosaurs?
Extinction: the Elemental Evil’s Meteor
Spewing volcanoes, tumultous seas, devastating earthquakes and toxic mists, all at the same time and getting worse! And a new, angry star has appeared in the sky. It’s the end of the world. Unless you defeat the four elemental cults that together are summoning Elemental Evil.
The Crash of the Star Princess
(image: yuchenhgong)
Of the surviving Netherese ancient artefacts, few are more precious or sought-after than the Airships. There’s only a handful in the world and now one of them have fallen from the sky and woe! of all places it fell on thrice-accursed Chult! The race to be the first to find it (and to get it to fly again) is on!
Tombs of the Slumbering Sorcerers
(image: The mud sorcerer’s tomb – paizo)
Centuries ago, a group of aristocratic Mezroan sorcerers foresaw the demise of their city and its empire. One of them, Piyyat the Unscrutable, proposed a plan so they could come back after the disastrous events had come to pass. And so the sorcerers each prepared their own tomb where they could slumber undisturbed. And they hid their riches with them…
Streets & Spores 